It was win number four for Robin Frijns (Josef Kaufmann Racing), podium number ten out of 11 for second placed Jack Harvey (Fortec Motorsports), but the biggest grin on the podium was certainly that of third placed George Katsinis (Fortec Motorsports). Not only was this the first podium in Formula BMW Europe for the Greek driver, but most likely the only podium ever over a Formula One weekend for someone of his nationality. Fourth and the best Rookie for the eighth time was Carlos Sainz (Eurointernational).

All the drivers made a clean start and it was Frijns leading Harvey into the first corner, with Daniil Kvyat (Eurointernational) trying to take the Brit on the outside. However, as they settled down it was Frijns by 1.6 seconds at the end of the first lap, with Harvey having to fend off Sainz, who was just 0.4secs behind. As Frijns pulled away in the opening laps the battle for third was fast and furious, with Harvey not only having to watch for Sainz but also Katsinis and Kvyat, who were right behind…

Read more »

Τον εφιάλτη που έζησε στον προηγούμενο γύρο στο Zandvoort έβαλε πίσω του ο Γιώργος Κατσίνης κατακτώντας μια 5η και μια 7η θέση στους δρόμους του λιμανιού της Valencia. Παρών στην μάχη των πρώτων θέσεων δήλωσε ο Γιώργος Κατσίνης σε ένα τριήμερο γεμάτο μάχες και συγκινήσεις στη Valencia. Ο 3ος γύρος του Formula BMW Europe επανέφερε τους νεαρούς οδηγούς σε ρυθμούς Formula 1, στο ιδανικό περιβάλλον για να εντυπωσιάσουν με το ταλέντο τους, τους πιο σημαντικούς ανθρώπους του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Κατσίνης ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του το πρωί της Παρασκευής σημειώνοντας τον 6ο χρόνο στις ελεύθερες δοκιμές και συνέχισε πιο δυνατά στις κατατακτήριες κρατώντας την pole position στο πρώτο μισό της περιόδου έχοντας σημειώσει τον καλύτερο χρόνο με το πρώτο σετ ελαστικών.

Με την πίστα να γίνεται πιο γρήγορη γύρο με τον γύρο, τα τελευταία λεπτά του 25λέπτου στα οποία όλοι φόρεσαν το δεύτερο σετ τους αποδείχθηκαν καθοριστικά. Εκεί ο συμπατριώτης μας βελτίωσε μεν τον χρόνο του κατά δυο δέκατα, όμως ένα λάθος στην έξοδο της στροφής που ακολουθεί την εντυπωσιακή γέφυρα της πίστας του στοίχισε τρία δέκατα και τον έστειλε στην 8η θέση του grid του πρώτου αγώνα και στην 7η του δεύτερου.

Με το που έσβησαν τα κόκκινα φώτα το πρωί του Σαββάτου ο Κατσίνης έδειξε πόσο αποφασισμένος ήταν να επανορθώσει κερδίζοντας μια θέση στο σπριντ της πρώτης στροφής από τον Come Ledogar και άλλη μια στη φουρκέτα από τον Carlos Sainz Jr. Στην ολοκλήρωση του πρώτου γύρου το μονοθέσιο της Fortec Motorsport ήταν ήδη το τρίτο βαγόνι στο τρενάκι που έδινε την μάχη της 4ης θέσης. Με τον μηχανοδηγό Facu Regalia να αντιμετωπίζει όλο και περισσότερα προβλήματα με τα ελαστικά του, ο Robin Frijns και ο Κατσίνης έψαχναν την ιδανική ευκαιρία να περάσουν και να κυνηγήσουν τον Javier Tarancon για μια θέση στο βάθρο.

Τελικά ο Ολλανδός της Josef Kaufmann Racing τα κατάφερε και αποσπάστηκε από την μάχη τη στιγμή που ο Regalia αμυνόταν λυσσαλέα στις επιθέσεις του Κατσίνη. Ευτυχώς όμως η επιμονή του Έλληνα οδηγού ανταμείφθηκε ένα γύρο πριν την καρό σημαία με ένα εκπληκτικό προσπέρασμα στα φρένα της τελευταίας στροφής που του χάρισε την 5η θέση.

Την Κυριακή ο Κατσίνης στήθηκε στο grid γνωρίζοντας ότι είχε την ταχύτητα να φθάσει μέχρι το βάθρο αν κατάφερνε να ξεμπερδέψει πιο γρήγορα από τους οδηγούς που τον ταλαιπώρησαν μια μέρα πριν. Έτσι ξεκίνησε και πάλι επιθετικά κερδίζοντας τον Ledogar στα φρένα της πρώτης στροφής όμως ο Γάλλος αυτή τη φορά δεν αντέδρασε με τον καλύτερο τρόπο στέλνοντας το μονοθέσιο με την γαλανόλευκη στον τοίχο. Ο Κατσίνης συνέχισε τον αγώνα του, όμως με το μπροστινό φτερό σπασμένο και το sidepod πληγωμένο είχε να παλέψει όχι μόνο με τους αντιπάλους αλλά και με την υποστροφή και την μειωμένη δύναμη του κινητήρα εξαιτίας της ελλιπούς ψύξης.

Ο στόχος πλέον για τον 18χρονο ήταν να φτάσει μέχρι την καρό σημαία περιορίζοντας κατά το δυνατό τις απώλειές του και χάρη στο πείσμα του τα κατάφερε εξαιρετικά αφού έχασε μόνο μια θέση από τον Timmy Hansen τερματίζοντας 7ος. Το επόμενο ραντεβού για το Formula BMW Europe είναι προγραμματισμένο για το Βρετανικό GP σε δυο εβδομάδες στην ανανεωμένη πίστα του Silverstone.

Με άδεια χέρια επέστρεψε ο Γιώργος Κατσίνης από την Ολλανδία όπου διεξήχθη ο δεύτερος γύρος του Formula BMW Europe. Έχοντας χάσει τις δοκιμές που έγιναν πριν περίπου ένα μήνα στην πίστα του Zandvoort εξαιτίας της ηφαιστειακής σκόνης, ο Έλληνας οδηγός περίμενε έτσι και αλλιώς ένα δύσκολο διήμερο. Όμως αυτό που τελικά λύγισε τον συμπατριώτη μας στους δυο αγώνες ήταν η ατυχία και όχι η έλλειψη ταχύτητας.

Εκεί που φάνηκε η έλλειψη πρόσφατων παραστάσεων στην εξαιρετικά γλιστερή, λόγω της άμμου που έφερνε ο αέρας από την κοντινή παράλια, πίστα ήταν στα προκριματικά: ο Κατσίνης έκανε λάθη στους δυο γρήγορους του γύρους που τον περιόρισαν στην 10η και 8η θέση του grid αντίστοιχα, τη στιγμή που τα ταχύτερα του sectors θα μπορούσαν να του είχαν χαρίσει τον 4ο ταχύτερο χρόνο της περιόδου. Έχοντας εμπιστοσύνη στην ταχύτητα του ο 18χρονος οδηγός της Fortec μπήκε φουριόζος στον πρώτο αγώνα της Κυριακής κερδίζοντας δυο θέσεις σε ισάριθμους γύρους από τους Suvanto και Tarancon. Με τους πιο αργούς Lewis, Sainz και Ledogar στο στόχαστρο του ο Κατσίνης έβλεπε τουλάχιστον 5αδα.

Όμως στο κλείσιμο του 3ου γύρου βγήκαν κίτρινες σημαίες και ενώ όλοι μπροστά έκοψαν άμεσα ρυθμό οι τρεις οδηγοί που ακολουθούσαν το μονοθέσιο με την γαλανόλευκη προσπέρασαν αντικανονικά. Στο τέλος της ευθείας οι άταχτοι οδηγοί παραχώρησαν τις θέσεις τους για να αποφύγουν κάποια ποινή όμως οι αγωνοδίκες είδαν μόνο αυτό το κομμάτι του περιστατικού και τιμώρησαν με διέλευση από τα pits τον Κατσίνη. Αμέσως ο αρχιμηχανικός της Fortec ζήτησε από  το race control ο οδηγός του να μην εκτίσει την ποινή αλλά να εξεταστεί το συμβάν μετά το τέλος του αγώνα. Οι αγωνοδίκες συμφώνησαν όμως δευτερόλεπτα αργότερα ο αλυτάρχης, που στο μεταξύ δεν είχε ειδοποιηθεί, έβγαλε μαύρη σημαία και έτσι ο Κατσίνης αναγκάστηκε να εγκαταλείψει άδικα τον αγώνα.

Λίγες ώρες αργότερα και ενώ τα μονοθέσια ήταν έτοιμα να ξεκινήσουν τον γύρο σχηματισμού του δεύτερου αγώνα, οι ουρανοί άνοιξαν και η πίστα μετατράπηκε σε μια μεγάλη λίμνη. Όλα τα μονοθέσια εφοδιάστηκαν εσπευσμένα με λάστιχα βροχής όμως μερικές ομάδες πήραν το ρίσκο να κάνουν και μερικές αλλαγές της τελευταίας στιγμής στο στήσιμο τους. Οι άνθρωποι της Fortec επέλεξαν να κινηθούν πιο συντηρητικά όμως μια ακόμη δυνατή μπόρα στους πρώτους γύρους καταδίκασε τους οδηγούς της ομάδας. Ο Κατσίνης, μετά από μια κακή εκκίνηση που του στοίχισε πέντε θέσεις, είχε αρχίσει να γυρίζει γρήγορα επιστρέφοντας στην 8η θέση που είχε στο grid όταν στο τέλος της μεγάλης ευθείας έχασε τον έλεγχο καταλήγοντας στην αμμοπαγίδα.

Ελαφρώς καλύτερη τύχη είχε και ο ομόσταυλος Jack Harvey που έχοντας εκκινήσει από την pole position βγήκε εκτός πίστας πέντε φορές αλλά τουλάχιστον είδε την καρό σημαία στην 9η θέση. Τον αγώνα κέρδισε ο τοπικός Robin Frijns που ήταν ο μοναδικός αλάνθαστος σε όλο τον αγώνα στέλνοντας στον έβδομο ουρανό τους χιλιάδες συμπατριώτες του που είχαν κατακλύσει τις κερκίδες για να παρακολουθήσουν το Formula 3 Masters αλλά και τον Sebastien Vettel που έκανε μερικούς γύρους επίδειξης με το μονοθέσιο του. Ακολούθησε ο Carlos Sainz Jr που βγήκε εκτός πίστας δυο φορές λιγότερες από τον Come Ledogar που συμπλήρωσε το βάθρο. Στον πρώτο αγώνα νικητής ήταν ο Harvey που εκμεταλλεύτηκε ιδανικά μια μικρή έξοδο του poleman Timmy Hansen, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο Αργεντινός Facu Regalia.

Με απολογισμό δυο τερματισμούς στην 5η και την 7η θέση έκλεισε για τον Γιώργο Κατσίνη ο πρώτος γύρος του Formula BMW Europe στη Βαρκελώνη. Ο οδηγός της Fortec Motorsport συγκέντρωσε πολύτιμους βαθμούς για τη συνέχεια του φετινού πρωταθλήματος αλλά το κυριότερο έδωσε απτά δείγματα με την ταχύτητά του ότι θα είναι ένας από τους πρωταγωνιστές.

Το τριήμερο ξεκίνησε θετικά με τον Κατσίνη να σημειώνει τον 5ο χρόνο στα ελεύθερα δοκιμαστικά χωρίς να προσαρμόσει το στήσιμο του μονοθεσίου του στην ακόμη χωρίς λάστιχο πίστα. Στα χρονομετρημένα ο συμπατριώτης μας έγραψε το δεύτερο καλύτερο χρόνο με το πρώτο σετ ελαστικών, όμως με την πίστα να γίνεται όλο και πιο γρήγορη, όλα κρίθηκαν όταν οι οδηγοί φόρεσαν το δεύτερο σετ τους. Εκεί ο Κατσίνης έκανε ένα μικρό λάθος στο κλείσιμο του ταχύτερου γύρου του και έτσι από εκεί που έπαιζε στα δυο πρώτα sectors στα χιλιοστά με τον ομόσταυλό του και μετέπειτα poleman, Jack Harvey, βρέθηκε με τον 7ο χρόνο της περιόδου…

Read more »